1337年，一个叙利亚历史学家在开罗采访当地商人，问他们黄金为什么这么不值钱。
商人们的回答出奇地一致：都怪那个西非来的国王，13年前他在这里住了三个月，把开罗的黄金市场搅得天翻地覆，至今还没缓过来。
这个国王叫曼萨·穆萨，他只是去麦加朝了个圣，顺路毁掉了埃及整整12年的经济。
一个合法性焦虑的人，带上了全世界的黄金
先说清楚他是谁。
穆萨在1312年继承了马里帝国的皇位，但他的继位方式颇为尴尬——他不是前任皇帝的儿子，前任皇帝是那位痴迷大西洋的阿布巴卡尔二世，带着两千艘船出海寻找世界尽头，然后再也没有回来。皇位落到穆萨头上，有点像公司老总突然失踪，秘书临时扶正的感觉。
他的血统不是最正统的那一条线，所以他需要一场行动来证明自己的分量。
结果他选择了去麦加朝圣——但规模是按照"宣誓主权"的标准来操办的。
他带了多少人，史书上有争议，但最可靠的说法是六万人上下。其中有五百个奴隶专门负责扛金杖，每根杖子重约四磅，只是仪仗用的道具，不做别的。这五百根金杖的总重量，就已经差不多一吨了，而这只是整个队伍里最不起眼的黄金用途。
主要的黄金装在骆驼背上，大约八十到一百头骆驼专门负责运金，总量估计在十五到二十吨之间。这个数字放到今天来理解，大概是一家中型金库一年的吞吐量。
1324年7月，这支队伍抵达了开罗。
一进城，穆萨就先给埃及人留了个下马威。当地按礼仪要求他向埃及苏丹跪拜，穆萨表示不干——他只向真主跪拜，不向任何君主弯腰。最后双方妥协，穆萨在宫殿里跪拜了一下，但名义上是在朝向真主，不是朝向苏丹。
这一跪，是讨价还价谈判出来的。
然后他在开罗住了整整三个月，开始了人类历史上最高调的一次购物。
他买东西从不讲价，标价十个金币的东西他给二十，标价一百的东西他给三百。他在街上走路，随手就把金块发给路边的乞丐。他宴请埃及的官员和贵族，赠礼的标准是"一驮黄金"——就是一头骆驼背得动多少，就给多少。
开罗的商人起初高兴坏了，每个人都觉得自己碰上了冤大头。但好景不长，问题很快出现了。
黄金不是越多越好的东西，它也有供需关系。
穆萨带来的黄金太多了，多到把开罗市场上的黄金供应量直接冲垮。当时埃及用的是金银双本位货币，黄金换白银的汇率是由市场决定的。
穆萨的队伍往市场上注入了海量黄金，黄金就变得不值钱了——换句话说，同样一块金子，穆萨来之前能换25个银币，穆萨走后只能换22个不到。
跌了12%，听起来不多，但埃及是个外贸高度依赖黄金结算的国家，这一跌影响了几乎所有人的财产。
这个叙利亚历史学家13年后写下的记录是："这种状态持续了大约12年，直到我写这本书的这一天。"
花光了之后，他买了一件更贵的东西
问题是，穆萨也没想到事情会这么发展。
他在开罗一通挥霍，然后带着剩余队伍继续南下去麦加。朝觐结束后原路返回，结果回程就出了大事。
队伍在冬季穿越埃及东部沙漠，遭遇了严寒、饥饿和沿途强盗的袭击。1月的沙漠昼夜温差能达到三十度，白天烤，晚上冻，很多人根本没有御寒的装备——毕竟出发的时候他们穿的是锦缎和丝绸，没人预料到要过冬。
数千名随从死在了回程的路上，骆驼也大量折损。
等穆萨重新抵达开罗的时候，他的钱已经花完了，黄金骆驼所剩无几，队伍还要吃饭，还要采购物资才能继续西行回国。他不得不向开罗的商人借钱。
这里有个荒诞的地方：借钱给他的那些商人，就是三个月前被他的黄金砸得欲仙欲死、同时也因此损失了财富购买力的那些人。穆萨用高价打乱了他们的市场，然后转头向他们借了高利贷。
但就在这次狼狈的回程里，穆萨做了一件后来证明比所有黄金都更值钱的事——他在开罗遇到了一个来自西班牙格拉纳达的诗人，叫阿布·伊萨哈克·萨赫里。
此人不是建筑师，是个法学家兼诗人，当时因为伊比利亚半岛基督教势力的扩张，大批穆斯林学者流落中东，萨赫里就是其中之一。穆萨和他聊了几句，被他的学识折服，当场开出了一个格拉纳达无论如何给不起的价码，把他带回了马里。
回国之后，穆萨用手里剩下的资源在廷巴克图大兴土木。
大约在1327年，一座清真寺建好了，用的是西非从未见过的烧制砖，外观融合了安达卢西亚和本地风格。随后一所大学也建起来了，吸引了来自整个伊斯兰世界的学者，全盛时期藏书约四十万卷，在规模上能跟当年的亚历山大图书馆掰手腕。
廷巴克图，从一个荒凉的沙漠贸易站，变成了当时非洲最重要的知识中心。
但帝国的财政账是不好看的。穆萨死后，继位的弟弟苏莱曼是个出了名的"抠门皇帝"。大旅行家伊本·白图泰1352年访问马里，觉得自己受到了怠慢，盛怒之下质问苏莱曼：你这点赏赐，让我怎么在别的苏丹面前描述你？苏莱曼最初赐给他的，是三块面包、一块炸牛肉、一罐酸奶。
这个细节足以说明，穆萨那次朝圣把帝国的家底花得七七八八了。
他不知道的那张地图
穆萨大约在1337年去世，没有亲眼看到自己朝圣的全部后果。
他死后38年，1375年，在遥远的西班牙马略卡岛，一位犹太制图师画了一张被后世称为《加泰罗尼亚地图》的世界地图——这是中世纪欧洲精度最高、影响最大的地图之一，后来被献给了法国国王。
地图的西非部分画了一个黑人君主，坐在金色王座上，右手握着权杖，左手托着一块葡萄柚大小的金块，头戴金冠。配文大意是：这位国王叫穆萨，是这片土地上最富有的君主，这里盛产黄金。
这位制图师从未去过西非，从未见过穆萨，他的信息来自商人和旅行者口耳相传——而这些传说的源头，正是穆萨1324年那次大张旗鼓的朝圣之旅，以及他在开罗、麦地那、麦加一路留下的挥金如土的传闻。
穆萨以为他展示的是虔诚和权威，但欧洲人看到的是一个词：黄金。
此后一百多年，葡萄牙、西班牙的船只开始沿西非海岸一路向南探索，其中一个重要的驱动力，就是寻找地图上那个据说黄金遍地的王国。那是大航海时代的开端，也是此后几个世纪殖民与掠夺历史的序幕。
当然，穆萨自己那个帝国没有等到那一天。他死后，继承人之间爆发了争斗，帝国在内耗中一点点萎缩，最终走向瓦解。
廷巴克图的学术传统倒是撑过来了，但也不是没有劫难。2012年，极端武装占领廷巴克图，开始焚烧历史文献。当地居民连夜把手稿装上车，偷偷运往首都保存——那些手稿里，有些可以追溯到穆萨建城后的最初几十年。
七百年了，还是有人愿意冒着危险去保护他留下的那点东西。
历史上最奢侈的一次旅行，最终留下的不是黄金——黄金早就花光了。留下的是一所大学、一批手稿，还有一张地图，以及地图背后那个改变了整个世界走向的问题：那里真的有那么多黄金吗？
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